なぜ、私たちは浴室用のランプを「蒸気による耐久テスト」にかけるのでしょうか？
正直に言えば、バスルームという環境は電子機器にとっては悪夢のような場所です。濃厚な蒸気があり、水しぶきも頻繁に飛び散ります。また、温度も一瞬で極寒から極暑へと変化します。
もし、ヒーターランプがこのような過酷な環境に耐えられない構造だと、シール部分が破損したり、フィラメントがすぐに壊れてしまいます。だからこそ、私たちは単に最善を願うだけではありません。すべての赤外線ランプを湿熱老化試験にかけます。つまり、実験室であらかじめ故障させておくのです。そうすれば、実際に使っている時に故障する心配がありません。
水分との戦い
水蒸気は、高電圧部品にとっての静かな殺し手です。蒸気がシール部分を通り抜けたり、クォーツ管の微小な隙間から入り込むと、電流が本来行ってはいけない場所に流れます。これが短絡や接触不良の原因です。
これを防ぐために、私たちはランプを高湿度のチャンバーに入れて、繰り返し試験を行います。そうすることで、弱点がすぐに明らかになります。顧客が高温のシャワー中にヒーターが壊れたと連絡してくるよりも、こちらで早く問題を発見した方が良いのです。
「衝撃」に対処する
考えてみてください。浴室用ヒーターは、ほぼ瞬間的に氷点下から数百度にまで温度が上昇します。これにより、部品が激しく膨張・収縮します。
もし、ガラスと金属の接着部が完璧でなければ、真空状態が崩れてしまいます。そして、空気が真っ赤に熱せられたハロゲンフィラメントに触れると？パッと音を立てて壊れてしまいます。
正直な妥協点
実際、完全に防水にするには少しスペースが必要です。私たちは強化されたケースや頑丈なガスケットを使用しているため、装置自体が少し大きくなります。また、倉庫で見かける屋外用の工業用ランプと比べると、完全な加熱に少し時間がかかります。
しかし、正直に言えば、それは妥当な交換です。2秒ほどの準備時間を犠牲にしても、部屋が蒸気で満たされた瞬間に故障しないヒーターを手に入れることができます。
私たちは、これらの製品の寿命について憶測することはありません。何時間も試験を行い、蒸気の中で加熱し、抵抗値を注意深く監視します。もし試験中に電圧が少しでも下がってしまったら、そのロット全体を廃棄します。それだけです。